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第1章（第3页）

可怜他老父在狱中被用了刑，捱不过一月便黯然而逝，母亲忧思过度，不久亦郁郁而终。

他家道中落，族人相欺，连那门订好的亲事，亦被对方执意退亲。

刘士季在诸方打击下大病一场，幸得昔日同窗接济，方才不至于医药无继。

病愈后，他跪在父母灵前起誓，要做一个铁面无私的提刑官，令这世上少几桩家破人亡的惨事。

那一年，他不过十八岁。

一晃，十年生死，物是人非。

眼前的田氏女不过双十出头，却再无当年小娘子那般鲜亮妍丽，反而如一幅不甚渗进水渍又遭日晒风干的画轴般，褪了那层人面桃花的色泽，余下水墨淡彩的素净。

岁月一层层洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井无波。

可刘士季却记得，眼前这个冷色入骨的女子，却有个娇柔的闺名，当年俩家交换庚帖时他专门偷看过，她名为田乐婉。

刘士季深吸了一口气，方沉声道：&ldo;田娘子，田通仕之子田文锦是你何人？&rdo;

田乐婉答：&ldo;回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文锦乃妾的堂兄。

&rdo;

刘士季低头看供词，问：&ldo;你供认本月初八，因分家产不均一事与田文锦起了龃龉，当天日暮后你便邀田文锦至家中，置酒备果子，欲与之和解，岂料席间再生不快，于是你临时起意，趁其不备，以匕首刺入其腰腹，令其当场毙命，是这样吗？&rdo;

&ldo;是。

&rdo;田乐婉平静地道，&ldo;田文锦乃妾所杀，人证乃妾家老仆张妈，物证乃染血匕首一枚。

妾罪有应得，无颜苟活于世，死后亦无颜见先父与田氏先祖。

求大人依律判妾铡邢，其后将妾首级悬挂城门，尸首丢入乱葬岗，以儆乡里，以正民风。

&rdo;

她侃侃而谈，宛若说的不是自身，而是什么漠不相关的人般。

刘士季凝望她眼睑低垂，纹风不动的模样，到嘴的审问之词，忽而有些说不出口。

他与一旁听审的许璋对视一眼，道：&ldo;把张妈带上来。

&rdo;

少顷，张妈被带到，这老妪身才粗壮，脸色红润，显见主家不曾苛待过她。

她跪下叩头后，刘士季问：&ldo;田氏称你瞧见她杀了田文锦，可有此事？&rdo;

张妈垂下头，哑声道：&ldo;确有此事。

&rdo;

&ldo;她怎么杀的？&rdo;

张妈颤颤巍巍抬起头，瞥了眼旁边跪着的田乐婉，立即低头，道：&ldo;初八那日，大爷上门，我家娘子命丫鬟备果子酒菜，老奴在门外伺候，席上斟酒的是丫鬟。

那夜二爷有些发热，二夫人便守在二爷身边照料。

&rdo;

许璋与刘士季悄声解释道：&ldo;这二夫人，便是田县丞留下的寡妾，二爷便是她生的庶子，尚未成年，名唤作田文宇。

&rdo;

刘士季点点头，又听那老妪道：&ldo;大爷吃酒，家中无人作陪，我家娘子便以持兄妹礼，隔帘劝酒。

没成想吃不到一炷香功夫，大爷在里头发了火，将丫鬟轰了出来。

老奴想进去照应，娘子却道无事，她自有道理。

老奴便仍旧守在门外，又过一会，听得屋里传来争执声，兼之摔东西声，老奴心中惴惴不安，不知当进还是不进。

心里还没个主意，就听见大爷一声惨叫，老奴这回顾不得许多，忙进了屋子，只见大爷倒地不起，腰子处被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……&rdo;