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第6部分（第3页）

冬夜的山顶刮着凛冽的寒风。

来自温暖南部的托兰把自己裹在层层厚厚的衣物中，不再吵闹。

麦克米伦咬紧牙跟上队伍，不住瑟瑟发抖。

诗人向走在最前方引路的艾尔顿说：“我们休息一下吧，老师。”

艾尔顿看了看诗人，又看了看冻得僵硬的两人，无奈地说：“我才没有这么不中用的学生呢！

〃然后驱散了飞虫，生起火来给大家煮茶。

很小的柴堆，火也烧不旺，噼里啪啦响着。

汤锅里有半锅茶汁在翻滚，丝丝缕缕的烟慢腾腾地飘出来，很快又消散。

艾尔顿的特别秘制草药茶呈墨绿色，看起来浓稠混浊，喝起来又苦又咸。

那些煮茶的原料，除了芝麻麦克米伦一个也不认得。

托兰却欣喜地叫道：“我最喜欢核桃了！

〃……“海带是晒过的吧？胡椒多一点味道就更好了！

〃……诗人端着杯子坐在一旁烤火。

艾尔顿悄悄对麦克米伦说：“他不敢喝烫的！

〃

麦克米伦小心记在心里：“猫舌。

对策，小心热饮。”

顺着诗人的目光，麦克米伦注意到山脚下的森林旁边有一小团特别醒目的亮光。

他挪到诗人身旁，问：“那里是大城市吗，还是有什么庆典？灯火格外辉煌，真漂亮！

〃

“一个叫作宾的帝国。”

诗人果然小口小口地啜着热茶，又吹了吹，再喝一小口。

“今天开始，应该是为期十五天的慈善舞会。

就是有钱人去跳跳舞撒撒钱的狂欢聚会。”

“跳舞和慈善募捐不是好事吗？”

“本来应该是的。

但每年１５天的铺张浪费，不是这样的小国负担得起的。

我前几年路过宾的时候，当地正在建名为‘天鹅巢’的新舞厅，以造型新颖和金碧辉煌为目标。

宾与邻国商量，打算轮流举办更大型的舞会。

该国一面是森林，其他三面与三个邻国接壤。

三国都同意，但是没有别的国家能够一下拿出那么多钱，也造一座新舞厅。

宾人赢了，脸上有光。

那个比它弱小的邻国正很努力地发展医学和工学，还把面包和纺织品运送到更为贫困的国家进行援助。

而两个强大的邻国，一个国王把部分税金用于修路与矿石开采，另一个国王在雕塑家和音乐家身上投资。

宾比别国好的只有舞厅与军队。”

“现在不是和平时代吗？”