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第86章（第2页）

战役开始时，两个美军舰队司令哈尔西和金凯德，虽然几乎同时获得了日本海军已经发起进攻的情报，但他们谁也没有主动与对方进行协商，就各自按照自己的判断下达了战斗命令。

哈尔西一开始就把注意力完全集中在日军中央分遣舰队上，因此，既忽略了从南方接近苏里高海峡的敌舰，又未能及时发现由小泽率领从日本南下的北方分遣舰队。

尽管小泽一听到栗田受到

潜艇攻击的消息就一再发出明码信号，以使美军注意他的航空母舰正从北面靠近莱特湾，但哈尔西没有收到他的信号，也没有派出侦察机去监视北部海域，因为美军所有侦察机部被派到西面去监视栗田了。

而第七舰队司令金凯德则以为他要对付的只是西村的7条敌舰，根本没有想到敌人南方兵力是由两支不同的作战编队所组成。

正因为这些原因，使这场海战出现了一些戏剧性的复杂场面。

要不是美军兵力占有很大优势，而且栗田临阵又表现得异常无能，这场海战的胜负本来是很难预料的。

大战爆发10月24日晨，哈尔西的侦察机在锡布延海至圣贝纳边诺海峡的航道上，发现了栗田的分遣舰队，当飞行员清晰地看到日本舰队中威力强大的新式超级战列舰&ldo;大和&rdo;号和&ldo;武藏&rdo;号时，立即以抑制不住的激动心情，将这一消息报告了哈尔西。

而哈尔西却对未发现日本航空母舰这一点大感困惑。

日本人在没有航空母舰支援的情况下，派出&ldo;大和&rdo;号进行攻击是不可想象的。

哈尔西认为日本人的航空母舰一定就在附近海域。

为阻止栗田向圣贝纳迪诺海峡前进，同时也为抵御日本航空母舰飞机可能的攻击，哈尔西下令所有飞机立即起飞投入战斗。

正当第三舰队的飞机准备飞往锡布延海时，美军雷达观察到两个庞大的敌机群。

几分钟后，又发现一个更大的机群从西南方向迅速接近。

于是，美军&ldo;埃塞克斯&rdo;号、&ldo;普林斯顿&rdo;号、&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;兰利&rdo;号4艘航空母舰的飞机暂时改变了进攻目标，向敌机群扑去，其余航空母舰上的飞机则继续飞往锡布延海攻击栗田。

一场你死我活的大空战就这样在菲律宾东部海域和锡布延海！

上空同时爆发了。

东部海域之战当时，菲律宾东部海域天气变化无常，一会儿是晴天，一会儿是雨飑，这对双方飞机妨碍并不大，但雨飑却大大帮了美军航空母舰的忙，使它们可以像捉迷藏似地在雨飑中出入，躲避日本飞机的袭击。

一场空中恶战不久就开始了。

双方飞机互相追逐着，搏斗着，由于日军富有经验的老飞行员在中途岛以来的历次战斗中已经几乎损失殆尽，新飞行员又因燃汕缺乏大大影响了训练质量，所以战斗索质普遍很差。

战斗开始不久，日军就失去了进攻的势头，渐渐陷入被动，最后波美军舰载机打得落花流水。

约有70余架日机当场被击落，而美军损失却很小。

不久日机就被美机赶得无影无踪了。

美军雷达在周围50海里的范围内再也没有发现敌机，于是，美军航空母舰便从雨飑中驶出，逆风前进，开始接收用完了弹药和油料的飞机降落。

所有航空母舰上的飞机降落得都很顺利，不久甲板上就停满了各式各样的飞机，地勤人员开始忙碌起来。

谁也没有想到就在这个时刻，一架日本轰炸机突然从&ldo;普林斯顿&rdo;号航空母舰的后面窜了出来，径直向该舰甲板冲去，随着刺耳的呼啸声，一枚炸弹准确地落在甲板上。

当时，甲板上有不少飞机正在加油，另一些飞机已悬挂好了鱼雷和炸弹，正在等待起飞。

这枚炸弹的爆炸立即引起了大火，很快又引着了甲板上一切可以燃烧的东西。

除了灭火队外，全舰人员不得不