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第1章（第2页）

&ldo;我没听见，&rdo;印第安人一面跪着侧耳倾听，一面也同样轻声地回答。

突然，沉寂又被号角声和喊声冲破了：&ldo;啊一啊!&rdo;

那人一听见这声音，弯下身子挨了鞭打似的：&ldo;对，这恐怕是他。

&rdo;

其他的采珠工人也都醒了。

他们爬到灯笼照亮的地方，精神紧张的谛听着。

号角声和人声在远处又响了一次，接着一切沉寂下来。

&ldo;这是他……&rdo;

&ldo;&lso;海魔&rso;，&rdo;渔民小声说。

&ldo;不能在这儿待下去了!&rdo;

&ldo;这比鲨鱼还可怕呢!&rdo;

&ldo;把老板请来吧!&rdo;

就在他们议论时，传来一阵光脚啪哒的走路声。

老板彼得罗。

佐利达走上甲板。

他只穿一条麻布短裤，宽皮带上挂着手枪套。

佐利达走到人群跟前，灯笼照着他那两道浓眉、微微向上翘的唇鬓和一撮不多的花白胡子。

&ldo;出了什么事?&rdo;

他们大家七嘴八舌他讲起来。

巴里达札尔举起手：&ldo;咱们听见了他的……&lso;海魔&rso;的声音。

&rdo;

&ldo;胡说什么，睡，赶明儿趁早出海吧。

&rdo;彼得罗说。

&ldo;做梦!&rdo;采珠工人们嚷起来。

彼得罗不想和工人们争，更不想返航。

他不愿把还没有烂透、发着恶臭的珠母从岸边搬上船来便启陡离开。

可是他无法说服这些印第安人。

他们很激动，威胁说，如果左利达不拔锚，明天他们就上岸。

&ldo;让这个&lso;海魔&rso;跟他们都见鬼去吧，好的。

天亮时起锚。

&rdo;船主一路唠叨着回自己舱房里去。

他恼恨这吓唬渔民和采珠人的怪物，还没有一个见过这怪物，可是人们编造了一些关于它的传说。

这怪物对一些人加以损害，对另一些人却给予帮助，年老的印第安人说：&ldo;这是海神。

他一千年从海底出来一次，在海面上打抱不平。

&rdo;

所有这些谣言一传十、十传百，有好几个星期&ldo;海魔&rdo;是黄色小报记者和小品文作者爱写的题材。

如果帆船、渔船在无人知道的情况下沉没，或者渔网被弄坏，捕到的鱼失踪，他们就归罪于&ldo;海魔&rdo;。

但&lso;海魔&rso;也做好事。

他有时偷偷把大鱼放进渔船，有一回甚至救起一个溺水的人。