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第2章（第1页）

勘测员是在自己家中被找到的，当时她坐在后院椅子里。

人类学家是她丈夫发现的，她去敲打丈夫诊所的后门。

生物学家是在一片杂草丛生的空地里找到的，那地方距离她家数个街区。

当时，她正瞪视着一堵残破的砖墙。

跟前一期勘探队一样，她们中没人记得是如何跨越隐形边界从x区域返回的，也没人记得如何避开了军队在边界外围设置的路障、藩篱和各种设施。

她们不知道勘探队第四名成员‐‐心理学家‐‐的下落。

实际上，心理学家是南境局的局长，她置所有反对意见于不顾，匿名参与勘探行动，并担任领队。

她们似乎什么都不记得。

那天早晨在餐厅里用早餐时，总管透过占满整堵墙的窗户，望向散布着石桌的庭院，然后又望向缓慢移动的队伍‐‐在如此巨大的建筑里，人似乎显得太少‐‐他问格蕾丝：&ldo;勘探队回来了，大家为什么都不太兴奋?&rdo;

她以极力忍耐的表情看了他一眼，仿佛他是补习班里特別迟钝的学生。

&ldo;你觉得呢，总管?&rdo;她已学会使用加重的反讽语气称呼他的名字，让他感觉自己就像祖父鱼竿上的铅锤，注定要坠落到湖底的淤泥里，&ldo;我们已有上一期勘探队的经验，历时九个月的盘问过后，依然一无所获。

而在此过程中，他们逐渐趋于死亡。

这会给你什么样的感受?&rdo;长达数月神智恍惚，然后，严重的恶性癌变导致他们死亡。

他缓缓地点了点头，作为回答。

当然，她说得对。

他父亲就是死于癌症。

他没想过那会对雇员们产生何种影响。

对他来说，这仍是个抽象概念，只是报告中的文字，在飞往本地的航班上刚刚读到。

餐厅里的地毯呈暗绿色，凸显出由浅绿色箭头构成的花纹，而所有箭头都指向庭院。

&ldo;这屋里为什么不能更亮一点?&rdo;他问道，&ldo;光线都去哪儿了?&rdo;

但此刻格蕾丝已不愿再回答他。

三人中的一个‐‐生物学家‐‐稍稍转过头，望向玻璃，仿佛能看见他似的，总管带着迟滞的羞愧感避开她的视线。

他的观察十分专业，不带任何感情色彩，但她们恐怕不会这么想，即使明知自己正受到观察。

没人告诉过他，就职的第一天便要盘问这些刚从x区域返回、依然神智恍惚的人，然而总部提供给他这一职位时，一定很清楚目前的状况。

将近六周前，这几名勘探队员被收押起来，在北方某站点经过一个月的检测之后才送来南境局。

与此同时，他也先在总部参加了两个礼拜的会议，以熟悉情况。

日子稀里糊涂地不见了，其中有些天就像一片空白，仿佛他们本来就是如此安排的。

接着，一切开始加速运转，给他的印象是，情况十分紧急。

自从来到南境局之后，此类细节使他产生一种徒劳的愤怒感。