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“姑娘莫怕。”

老妇耷拉着眼皮，声音沙哑难辨，“北军在济南城外一心攻城，这荒山野岭一时还没人寻来。”

“……”

我听到这里，如同被雷劈中，了悟自己恐怕还在梦中。

“阿婆在哪救了我？”

“姑娘命大，漂到村子边的芦苇滩上，如今德州城破了，盘沟河冲下来的全是死人。”

老妇停下针线摇摇头，“姑娘要逃的话还是快些去南边吧，村里壮劳力抓去不少，听说都被赶去拉炮铳，要炮轰济南城啊……”

“……”

我很少回忆靖难这段往事，如今先是刻意掩埋的血仇彻底撕开在我面前，再蹊跷地被困梦中不得出，我只觉神魂激荡，恨意入骨，就连看到的血，淋到的雨，逃难路上种种悲苦，都清晰如昨日。

我低头看拳头上暴起的青筋，额上的汗水落了下来，黏腻发冷。

枯坐下去只会乱想，我借口去打水，借着月色擦掉肩颈上干涸的血污，冰冷的井水，水盆里漂浮的月影——这些都无比真实。

冷水消了心头狂躁，我系好衣服站在树影旁。

老妇的小屋依然亮有烛光，透过窗纱投到门廊外，台阶下跑过一只猫，它从那角光亮窜到树上，又落到我脚边，这才发现我的存在，龇牙发威一番，我刚抬起手，吓得它立刻跳上土墙。

我爬上树看向土墙之外，只见月在西边山上，描出延绵起伏的黝黑山影。

梦冗长到望不见尽头，此时我再警醒，竟然也分不清到底是梦还是现实了。

这不是个好兆头。

我背负太多血债，尽人事知天命，一旦卸了力赴死，也最难从梦魇中醒过来。

我埋在袖子里咬住手背，力战东瀛杀手的恐惧，回忆里的悲痛，还有现在暴怒哀恸后四下茫然的处境，都如同被响雷震出的蜇虫，从躯体深处密密麻麻逃窜出，在我心上撕出一条条口子。

只能麻木地想春日好时光，还没带她踏青泛舟，没陪她拜花神，万一……我封进棺材葬入黄土，不知腐烂在归去兮哪座碑下……她又如何找得到。

或者她根本不告诉任何人，一如既往地给人看病，读书作画，闲暇时钓鱼，看见小师妹传梅胜楼新出的话本，她翻这些情情爱爱的故事，最后也叹一句：我曾经啊……我知道，她只要叹一声气，落一滴泪，我都不会甘心。

这一生都在漂泊，最难放下的……就是她。

树影婆娑，梦里的风呼啸不止。

十几年前我埋葬同门后并没有立刻南下回师门，因为一行人死了十一个，剩下的音信全无，我悲痛之余想要寻到任瑾师兄，便在小村庄里养病，因此目睹济南城在围攻下硬撑了三个月，最后北军撤军，南军趁势追击收复德州。

济南尚未开城门，听闻消息后我火速赶往德州打听师兄的下落，一路上喜报频传，定州、沧州也跟着夺回，仿佛这些都是一场噩梦，只等梦醒就又回到太平年岁一样。

我心里松了口气，可等到了满目疮痍、土匪猖獗的德州，才知不过是自欺欺人。

死去的人，也再也不会回来了。

这时已到九月，情势不明朗，但还是有回来寻亲的人，坊间勉强有了些烟火，我清理出一间民屋，隐藏身份住下，身上银两不多，因为奔波伤口好好坏坏，就这样苟延残喘月余。

十月二十五日北军再次南下，我知道不能再等，只能收拾行李逃跑，身后北军势如破竹，不消十日再次攻破德州，陆路驿站尽毁，我想从临清走京杭大运河远遁，谁知北军从馆陶南渡，一时河上船只绝迹，只得再向南逃。

如此一转眼到了十一月，我干粮用尽身无分文，只得乔装成乞丐，浑身上下只剩一件破袄，使劲浑身解数活命。

……最后还是没逃过腊月里的东昌之战。

原因无他，正是在临清遇见了嘉言。

那时的临清大雪纷飞，被烧毁的小巷露出断石，白雪被人踩的脏污。

这里在城边，是城破时损毁最严重的地方，论说流民早已逃空不应该再有人，我心下一沉，要知道逃难半年多，烧杀抢掠的事遇到不少，所有偏僻的角落都藏着一桩桩血债。

我循着脚印走了几十步，拐进一处深巷。

巷子两边民居错落，还搭有篷板，光从缝隙落下，阴暗中正好斑斑驳驳照着一滩血，血还是热的，赤红色，融了大片新雪。

我迟疑片刻从腰后抽出短刃，贴着巷壁潜入。

巷子深，那群歹人已经把猎物追上，爽快之余嗓门高亮，我隐身走了一半，秽语就飘进了耳朵。

黑暗中歪歪扭扭投着五个人的影子，两个人蹲在一旁望风，另两个人踩着姑娘的手腕，为首一个胖子正乐颠颠地解裤腰带，露出白生生的圆屁股。