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尼克在协会的报道里找出了海尔曼的照片给他看，不过效果不大，看完照片的海神更加不确定了。

“好像见过，又好像没见过”

，尼克还是海尔曼知道他，尼克并不意外，毕竟这么多年以来尼克一直顶着人鱼语言专家的头衔参与协会的相关项目，但来访者所说的“知道”

似乎不是那么简单。

“维多利亚向我说起过你，西蒙先生。”

海尔曼为自己的表达做了解释。

这下，尼克是真的感到了意外：“我以为她不会提到我。”

“她没有说过你的工作地点，但她提到过你，很多次。”

海尔曼爽朗地笑着，露出的牙齿被肤色衬托得很白。

那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”

共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字。

费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。

和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多。

费伦看上去对海神岛不陌生。

海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。

这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察。

他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。

这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉。

在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗？”

被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”

“那么，你也在这里工作过吗？”

尼克抛出了维多利亚曾经的猜测。

费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你？辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”

他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”

这应该是自谦的说辞。

面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的。

“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”

尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”

大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛。

过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名。”

“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”

那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免。

“所以你这次来海神岛是为了私事吗？”

他向拜访者询问了来意。

这一次，费伦的反应却不再轻松。

他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去。