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第18章（第1页）

&ldo;得惠书并大著《天演论》，虽刘先生之得荆州，不足为喻，比经手录副本，秘之枕中。

盖自中土翻译西书以来，无此宏制，匪直天演之学，在中国为初凿鸿蒙，亦缘自来译手，天似此高文雄笔也。

&rdo;[9]

&ldo;前读《天演论》，以赫育黎氏名理，得吾公雄笔，合为大海东西奇绝之文，爱不忍释，老懒不复甄录文字，独此书则亲笔细字，录副袭藏，足以知鄙人之于此文，倾到至矣!&rdo;

吴汝纶欣然为严译《天演论》制作序文。

至于当时维新派的其他人物，更是对它称羡不已。

康有为一向自视甚高，目空一切，但从梁启超处看到《天演论》译稿后，亦谓&ldo;眼中未见此等人&rdo;，承认严译《天演论》为&ldo;中国西学第一者也&rdo;。

梁启超一直钦佩严复，他是较早读到《天演论》译稿的一个人，随后推荐给康有为看，《天演论》还未正式出版，他就加以宣传，并根据《天演论》做文章了。

所以，《天演论》在正式出版之前，就已誉满于主张维新的士大夫间。

及至1898年（光绪二十四年）出版以后，其影响于社会就更深远了。

当时，小学教师往往拿这本书作为课堂教本，中学教师则用&ldo;物竞天择，适者生存&rdo;做作文题目，青年们也不顾长辈的反对，偷偷地阅读《天演论》。

事实上，不过几年，《天演论》便变成志士仁人救国理论的根据，而&ldo;物竞天择&rdo;、&ldo;适者生存&rdo;等新名词，也成了社会上最流行的口头禅。

许多人甚至将这些名词做为他们自己或子女的名字。

胡适、鲁迅对这段心路历程有很生动的描绘，胡适在《四十自述》中说：

《天演论》出版之后，不上几年，便风行到全国，竟做了中学生的读物了。

读这书的人，很少能了解赫胥黎在科学史和思想史上的贡献。

他们能了解的只是那&ldo;优胜劣败，适者生存&rdo;的公式在国际政治上的意义。

在中国屡次战败之后，在庚子辛丑大耻辱之后，这个&ldo;优胜劣败，适者生存&rdo;的公式，确是一种当头棒喝，给了无数人一种绝大的刺激。

几年之中，这种思想像野火一样，延烧着许多少年的心和血。

&ldo;天演&rdo;、&ldo;物竞&rdo;、&ldo;淘汰&rdo;、&ldo;天择&rdo;等等术语，都渐渐成了报纸文章的熟语，渐渐成了一班爱国志士的&ldo;口头禅&rdo;。

还有许多人爱用这种名词做自己或儿女的名字，陈炯明不是号竞存吗?我有两个同学，一个叫孙竞存，一个叫孙天择。

我的名字也是这种风气底下的纪念品。

……[10]鲁迅回忆自己少时在南京求学的情形：看新书的风气便流行起来，我也知道了中国有一部书叫《天演论》。

星期日跑到城南去买了来，白纸石印的一厚本，价五百文正。

翻开一看，是写得很好的字，开首便道：赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野，槛外诸境，历历如在几下。

乃悬想二千年前，当罗马大将恺撒未到时，此间有何景物?计惟有天造草昧……

哦!原来世界上竟还有一个赫胥黎坐在书房里那么想，而且想得那么新鲜?一口气读下去，&ldo;物竞&rdo;&ldo;天择&rdo;也出来了，苏格拉第、伯拉图也出来了，斯多噶也出来了。

[11]

胡适、鲁迅的上述回忆，颇具代表性，同时期大多数青年知识分子都经历了类似的思想历程。

一句话，《天演论》是19世纪末20世纪初启蒙中国青年的理论教科书。

为什么严译《天演论》能成为一本畅稍书，能在当时产生轰动一时的社会效应?康有为赋诗&ldo;译才并世数严林&rdo;，林纾翻译的作品体裁是小说，自然容易引起读者的兴趣，而严复所译则都是理论著作，不是消遣读物，但它同样吸引了相当数量的读者，并引起人们严肃认真的思考，其故安在?这得从19世纪下半期西学输入状况谈起。