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第9章（第2页）

所以汉帝国决定一劳永逸地解决与匈奴的纠缠。

首先夺取河西走廊，控制农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战（结束于公元前119年），将游牧部落赶回到他们原来的地方。

河西走廊通向西部的帕米尔高原，高原以西就是一个崭新的世界。

中国为一条横跨大陆的交流通道打开了大门‐‐&ldo;丝绸之路&rdo;就此诞生。

疆土的扩张激起了中国人对外部世界的兴趣。

官员们奉旨对帕米尔高原进行考察并将相关记录呈报朝廷。

留存下来的史料之一就是《史记》，作者司马迁，一位汉帝国大历史学家（太史）的儿子。

他因替战场上年轻气盛的将军辩护而被贬官、遭受宫刑，却仍坚持不懈地完成他的历史巨著。

他以非常谨慎的态度审视印度、波斯和中亚地区的历史、经济和军事状况。

他认为，中亚诸王国兵力薄弱，因为他们受到匈奴的威胁，这些野蛮人因被中国打败而将注意力转向了西方。

司马迁写道：这些中亚王国不通军事，却善于经商，在商业繁盛的巴克特里亚都城可以看到各类物品被交易。

中国和外界的贸易交流也在缓慢开展。

对于戈壁滩边缘的通道，特别是玉门关（商队西行的必经之路）以西通道的开拓并不顺利。

无论是经过塔克拉玛干沙漠，还是跨越天山山脉或帕米尔高原，都必须穿涉险要地带，从一个绿洲到下一个绿洲，路途异常艰辛。

极端的高温也是一个巨大考验，这也是巴克特里亚骆驼如此弥足珍贵的原因：这些动物能忍受极其恶劣的气候环境，对致命性沙漠风暴的到来非常敏感。

它们在预感到风暴来临时会&ldo;立即嚎叫着聚成一团&rdo;，商人和商队见到后会马上用毡布将自己的鼻口包裹起来。

当然，骆驼在预测天气方面也会出错，人们在商路上经常可以看到大批的死亡骆驼和尸骨。

在这种艰难的环境下，必须有丰厚的回报才值得人们去冒巨大的风险。

尽管四川的竹子和布匹可以出现在几千英里以外的巴克特里亚市场，但更为关键的是，价格高昂的珍贵物品同样能够通过长途运输抵达这里。

贸易的主要产品是丝绸。

除了用来讨好游牧部落以外，丝绸在古代还扮演着诸多重要的角色。

在汉朝，丝绸与钱币、粮食一样可以用作支付军饷。

从某种意义上讲，丝绸是一种最值得信赖的货币。

铸造足够数量的钱币是个难题，事实上，货币在当时的中国也尚未完全普及。

在支付军饷方面更成问题，饱受战火的边疆地区百姓抱怨不断，那里的铜钱一文不值，粮食也会随着时间腐烂。

于是，成匹的丝绸经常被用作货币，或作为军饷，或作为中亚佛教寺院惩罚犯戒僧人的罚金。

丝绸作为一种奢侈品的同时，还成为了一种国际货币。