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再一想他里头的衣裳如此脏旧，莫非是个连冬衣都买不起的贫苦人，不得不在寒天里披蓑衣御寒？

她这头正胡乱猜测时，那边五六个小厮每人搬了一大筐木炭往院门外而去。

见状，只听那位斗爷连声向苗管家道谢。

“何必客气，反倒是要多谢你，十年如一日替我们积下福德。”

苗管家笑道，“今年比往年寒冷，我多装了三成给你，虽微不足道，但能多一分是一分吧。”

“大恩不言谢，我只好不再说多谢了。”

斗爷感激不尽，“这些年多得有苗管家相助，否则光靠我一人也甚是艰难。”

“众生不易，你我能做多少是多少。”

苗管家拍拍他的肩，又取出一个鼓囊囊的袋子交给他，“天寒地冻的，该增添的便增添一些。”

“哪能又拿炭又拿钱，不可不可，我今年也赚了些钱，口袋里还有富余，够了。”

斗爷不肯要。

苗管家偏要往他手里塞：“你的归你的，我的心意归我的，你只管帮我的忙就是。

再推脱，便是不拿我当朋友了。”

斗爷犹豫片刻，终是接下来：“谢了。”

“才说大恩不言谢的。”

苗管家笑道，又问，“还是不进来坐坐，还是连水都不肯喝一口？”

斗爷连连摆手：“不了不了，你府上素来干净整齐，我这一身往哪里坐都是糟蹋，一年往你家院子来一趟，足够了。”

苗管家也不再勉强：“也罢，知道你这脾气是改不了啦，总是拿了炭便要走人的，行了，我送你出去。”

“哈哈，走着。”

一旁的桃夭始终没插上话，苗管家也没顾上把她介绍给来人，只是在这位斗爷从她身旁经过时，他一直专注于苗管家跟那一筐筐木炭的视线，非常迅速地从桃夭身上扫过，脏兮兮的脸上晃过片刻的疑惑。

以桃夭的眼力，自然是不会错过对方这“不经意”

的一眼，她目送他们走出后院大门，吸了吸鼻子，空气依然又干又冷，但是，好像多了那么一丁点海水的气味。

看来今天不会无聊了……她眼珠一转，跟出门去。

停在门外的板车已被木炭堆满，斗爷正扯开一张黑黢黢的油布，苗管家在一旁帮他的手，麻利地将车上的木炭仔细盖好。

木炭不宜见水是正常，可这个人却将自己遮得比木炭还严实，看来他真的很怕下雨。

桃夭不作声，只闲闲倚着门框，看那两个大男人做好一切工夫，苗管家又叮嘱几句后，两人道别，但见斗爷将板车上已经磨得发亮的绳子熟练套在肩膀上，躬身用力，稳稳拖着满满一车木炭往前而去。

苗管家一直目送，眼中有敬意。

“见过要钱的，见过要饭的，没见过要炭的。”

桃夭抱着手臂站到苗管家身旁，“他确实是来白拿的对吧？”

“每年这个时候，斗爷都会上咱们这儿来取木炭，应该有十年以上了。”

苗管家道，“倒也不算他要的，是我主动给的。”

桃夭问：“看这位的行头，莫非以卖炭为生？”

“算是吧。”

苗管家点头。

“那我便不懂了。”

桃夭不解，“既是个卖炭翁，来咱府中却不是卖炭而是拿炭？难不成是拿了不要钱的炭去转卖？咱们司府的炭已经多到要白送他人了？”