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第66章（第2页）

在中国，像广州这样的港口一直是面向亚洲南部世界的窗口。

如此重要的商业枢纽对波斯商人、阿拉伯地理学家和穆斯林旅行者来说早已耳熟能详，他们曾记载了沿海城镇和内陆地区熙攘热闹的生活场景，以及来自全世界的混杂人口。

波斯人和阿拉伯人的贸易活动为当地带来了大批的外来词和俗语，如今仍保留在现代汉语当中。

但从另外一个角度讲，当时中国对外界的了解还十分粗略有限，一份13世纪早期的某官方文献很好地说明了这一点，其作者是负责珠江三角洲口岸城市广州对外贸易事务的官员。

该文献是写给去阿拉伯语世界的商人、海员和旅行者看的，试图解释阿拉伯的商业活动方式，列出可以买到的以及可能受到中国商人青睐的货品。

但正如当时其他旅行者所记述的，该文献同样充满了奇闻异谈和半神秘性的观念。

比如说，麦加是佛陀的故乡，佛徒们每年都会去那里朝拜；有一个地方能让女人&ldo;裸而感风，即生女也&rdo;；西班牙出产巨型西瓜，其直径达到六英尺，可供二十多个人食用；欧洲的绵羊比一个成年人还高，而且每年春天打开它们的肚子就能取出十几磅肥油，之后用线缝合便能安然无恙。

不过，当蒙古帝国将亚洲大部分疆土统一之后，海上贸易便得到了长足的发展。

特别是一些战略经济要地‐‐如波斯湾‐‐都得到了新政权的特别关注。

帝国十分鼓励长途贸易，并从中获取高速增长的贸易收入。

结果，13世纪的广州声名远播，而不仅仅局限于周边。

到13世纪70年代，广州已成为中国海上进出口的贸易中心。

马可?波罗记载道，每批驶往亚历山大港的船队（带着运往基督教世界的胡椒等物）当中，都有100多艘来自中国的港口。

伊本?白图泰稍后的记述则与之相呼应：到达这个城市的时候，他看见上百艘船驶入广州湾，同时还有无数的小船。

地中海的贸易活动只能算是热闹，太平洋地区的贸易活动才是名副其实的繁盛。

除了依靠模糊的记述和不太可靠的文献来证明广州成为重要的商业中心外，我们还有其他例证。

当时在广州湾失事的一艘沉船准确地记录了从整个南亚以及（可能还有的）波斯湾和东非进口商品的详细情况。

胡椒、乳香、龙涎香、玻璃和棉花只是那些1271年初沉没在中国沿海海域珍贵货物中的一部分。

活跃在中国南海上的商人人数众多，随处可见，甚至在苏门答腊和马来半岛上都有贸易据点。

特别是在印度南部的马拉巴尔（alabar）海岸，此处是全球最大的胡椒供应地，中国、欧洲和亚洲其他地方都离不开胡椒这种常用品。

到了14世纪中叶，卡利卡特（calicut）等城镇的中国船只如此之多，以至于某评论家认为，中国人包揽了印度次大陆上所有海运和载客的业务。

近期在喀拉拉邦（kerala）海岸发现的一艘沉船残骸，为我们展现了中国当时独特的平底船设计。