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等得船在三家村泊岸，码头边围着几个村人，纷纷言语中夹着几声哭诉。

阿萁跳下船，跺跺坐得麻的双腿，疑惑村中又生了什么事，抬眼望去，河边老柳下，江石抱着肩靠树站着，神情似有几分不耐又似有几分快意。

阿萁本欲上前相询，施进陈氏下得船来喊她归家，只好打消了念头，先行回转。

江石听到这一声喊，转过头，冲着阿萁一笑，他脸上的那些不耐与快意，再也不见半点。

人财两空施老娘和阿叶二人在家，用些简便的茶汤饭，将屋里屋外都仔细拾掇了一遍，见天晴好，又将几件旧衣旧絮搬出来晒了晒，看看有无可用的，若是霉坏了，索性弃掉，省得占箱笼。

夕阳尚未落尽，施老娘听得村中吵闹，早早唤回了黄毛狗，关了院门落了门栓。

阿叶在屋中收拾碗筷灶台，爹娘还没转家，村中叫骂哀嚎之声不绝于耳，残阳一寸一寸暗，凄声更似夜枭，叫人毛骨悚然。

她本就胆细，不敢一人回屋，问施老娘：“嬢嬢，是不是村中有人……没了？”

施老娘摆摆手，自去院门口站了站，将耳朵贴门板细听，然后狠狠啐了一口，回屋跟阿叶道：“不怕，村中没人过世，听声音是江二娘子，不知撞了什么邪偏风，在村里顶着风哭哩！”

阿叶脸色这才和缓了一些，到底还是有些慌怕，屋中没暗透就点起了油灯。

施老娘暗骂一声费油却也拦着，体谅施进没归，家中空黑冷寂，外头又有疯婆子鬼哭鬼叫，不怪大孙女儿害怕。

施进从村口码头往家赶就见到老樟树下乱乱糟糟，他个高，借着仅剩的一点天光，望见里正也在里头，似在说和讲理。

陈氏看得心慌，揽了阿萁和阿豆：“夫郎。”

施进沉声道：“许有人吵嘴，我们先家去归整。”

眼见要到家，施时黑沉沉的脸上添了些欢快，“萁娘、豆娘莫怕，阿爹一扁担就能拍开。”

阿萁仔细看去，各人手中不曾拿了棍棒家什，就算争斗也是有限，忆起老柳下旁观的江石，想着定不是什么大事，只是哀声凄厉，道：“阿爹，看着人作堆，好些都像无事凑趣的，许不是什么大事。”

陈氏牵牢阿豆的手，不解：“这几日村中怎常有生事吵闹的？”

施进道：“休管他们，我刚才拿眼看，有里正在呢。”

陈氏道：“左右不与我们相干，我们不如快些家去，婆母和叶娘许等得心焦。”

施进应了一声，加快脚步，到得院门前伸手去推，却是院门紧闭，正要放声喊施老娘开门，家中黄毛狗嗅得主人家气味，早狂吠着冲到门前乱摇尾巴。

施老娘一拍腿，笑与阿叶道：“定是你爹娘妹妹回转了。”

一开门，果然是儿子儿媳，问道，“你们可用过了晚饭，坐船吹风可有冻着？灶间炉里烧得滚水，快去吃上一碗。”

施进答：“岳父岳母备了好些酒菜。”

他放下扁担箩筐，笑道，“阿娘不忙，来去不过几里水路，不当什么。”

施老娘摸摸阿豆吃得都腆出的小肚子，问她道：“豆娘，是不是将你外婆家的米缸都吃得空了？”

阿豆看看自己的肚子，拿手捂着两眼笑。

施老娘又将脸一沉，审问道：“在你外婆那可有张口问人讨要吃食？”

阿豆挺肚抬着下巴，道：“嬢嬢小看人，我一句也没讨过。”

施老娘满意了，笑道：“这才是个讨人疼的小娘子，张口讨食，那是街头乞儿才干的事。”

看陈氏扎手扎脚立在那，问道，“我孙儿可有折腾你？肚中要是受凉，让叶娘帮你化碗糖水暖暖。”

陈氏想起黄氏的嘱咐，对上施老娘份外心虚，将肩一缩，道：“累婆母挂心，路上倒没受凉，浑不用糖水。”

里间阿叶听到响动，高兴地急步到院中，抿唇轻笑：“阿爹阿娘，二妹小妹，你们可算回来了。”

施进黑了一路的脸，好不容易进家门有了些笑模样，抬头就看到自己大女儿俏生生地立在自己跟前，乌油油的一头青丝，淡眉秀长，明眸水亮，既温良又柔美……但是，他的叶娘还梳着两个丫髻呢，这些人就起心思要他嫁女，出他的家，进别的门，一年半载都不定能见上一见，真想打杀了他们去。

施进那脸，刷得又垮了下去。

阿叶不明所以，还当自己做错事，惹得阿爹不高兴。

阿萁虽聪敏，却也不甚懂施进的心思，拉了阿叶的手，引道：“阿姊，大舅舅家的淑兰姊姊托我捎给你好几张花样，你看看可还喜欢？”

施老娘眼尖心明，看儿子神色不对，手上粗鲁没轻没重，似是憋闷着一口气，料定在陈家定碰着什么事，他又是个闷倒的葫芦，不问不说，一问兜空。

施老娘便打算进屋后详问，顺手掀了箩筐的盖布，这一掀差点没把鼻子给气歪了。