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第41章（第2页）

他将若干个容器灌满了水，放在户外的冰冻天气下过夜。

&ldo;到了清晨，他让人把容器拿进来。

所有的容器都已结冰，只有一个包裹着黑狐皮的容器例外。

于是他知道了哪种皮毛是最干燥、最保暖的。

&rdo;一位阿拉伯作家写道。

穆斯林商人能区分不同的动物毛皮，由此确定其各自的价格。

10世纪的一位作家提到过从草原进口的紫貂、灰松鼠、白鼬、水貂、狐狸、貂鼠、海狸和斑兔等各种动物的毛皮，以及有眼光的商家如何通过加价赚取不菲的利润。

事实上，在某些草原部落，毛皮甚至被当作货币使用，有着固定的交换价格：18张旧松鼠皮值一枚银币，而用单张皮可以换到&ldo;一条大面包，足够一个成年男子食用&rdo;。

这对一位外国旅者来说简直难以置信：&ldo;在任何其他国度，一千套毛皮也未必能买到一根豆角。

&rdo;然而这种货币体制的存在自有其内在逻辑：对一个交易频繁却缺乏能够大规模铸造钱币的中央财政机构的社会来说，拥有一种兑换手段非常重要，而毛皮、兽皮和皮革都很适用于货币尚未畅行的社会。

据一位历史学家说，每年从草原出口的兽皮至少有50万张。

不断扩张的伊斯兰帝国开辟了新的贸易路线。

向北通往干草原及森林地带的&ldo;毛皮之路&rdo;，是7世纪和8世纪大规模征服行动之后几百年间财富增长的直接产物。

因此毫无疑问，接近贸易中心比什么都重要，这样便能够轻松地将动物、毛皮和其他货物运抵交易市场。

最富裕的游牧部落必然是那些占据地域优势并能积极可靠地和定居民族长久交易的族群。

同样，靠近草原部落的城镇也尽享贸易财富。

梅尔夫受益最多，一位当时的作家称，它已发展成了&ldo;世界之母&rdo;。

梅尔夫坐落在草原南端，既能与游牧部落频繁往来，又成为欧亚大陆东西方贸易的节点。

用一位作家的话说，这是一座&ldo;快乐、精致、高雅、智慧、开放和舒适的城市&rdo;。

坐落在西部的赖伊（rayy）以&ldo;商业之门&rdo;著称，是&ldo;地球新郎&rdo;和&ldo;天造之城&rdo;。

还有巴尔克，即便在伊斯兰世界也是无与伦比的，它可以吹嘘自己宽广的大道、辉煌的大厦和纯净的流水，外加廉价的消费品‐‐这要多亏繁盛的贸易交流和城内的商业竞争。

像石头扔进水里会荡起波纹一样，最接近这些市场的人感受到的震荡也最大、能获得的受益也最大。

草原上率先致富的人，最先感到来自其他部落群体的压力。

原本对于最佳牧场和水源的竞争，因为最接近城市和贸易市场的地方的出现而变得更加激烈。

这必然导致两种可能的结局：要么冲突升级，走向暴力和分裂；要么完成部落之间的整合。

可选择的只有是战争或者合作。